"In gesprek komen met mensen uit een andere cultuur en elkaar dan probleemloos begrijpen. Het klinkt heel eenvoudig, maar het is o zo lastig.

Tijdens mijn jarenlange ervaring in de reiswereld heb ik veel contacten gelegd en onderhouden met zakenrelaties uit andere culturen. Onderhandelen, vergaderen, samen uit eten, wel of geen cadeau meenemen en wat trek je aan? Bij elk aspect van de communicatie is het nodig je af te vragen hoe je kunt of moet communiceren. Wat is gebruikelijk bij die andere cultuur waar jij te gast bent?

Tijdens een gastcollege op een hogeschool merkte ik dat er bij toeristische opleidingen niet altijd voldoende aandacht wordt besteed aan dit belangrijke aspect van het zakenverkeer. Het idee voor een boek op dit gebied was geboren. Zelf had ik geen gelegenheid te schrijven, maar ik vond in Ankie Hoefnagels een auteur die feilloos aanvoelde wat ik voor ogen had. Zij heeft veel research gedaan en het resultaat daarvan vindt u terug in het boek Grenzeloos.

Het is een lezenswaardig boek geworden. De auteur maakt aan de hand van talloze praktijkvoorbeelden en citaten van mensen uit de hotellerie en de reiswereld duidelijk hoe we bepaalde theorieën kunnen interpreteren en gebruiken. Ze geeft ook veel voorbeelden van miscommunicatie of liever gezegd: ‘grappige’ gebeurtenissen die voortkomen uit onbekendheid met de andere cultuur.

Zelf heb ik ongelofelijk veel geleerd door mijn contacten met andere culturen. Ik vind het ieder keer weer een verrijkende ervaring om te zien en te ervaren hoe anders wij hier in Nederland zijn. Ik draai het daarbij bewust om: te vaak zeggen we dat juist die andere cultuur ‘anders’ is, alsof de westerse cultuur altijd bepalend is.

Ik ben anders naar mensen gaan kijken door mijn vele reizen naar het buitenland. Ik heb mij altijd verdiept in de cultuur van het land waar ik naar toe ging, om goed voorbereid te zijn. Vaak kreeg ik te maken met rituelen die vreemd voor ons westerlingen zijn. Dat kan zelfs bedreigend zij als je daar van tevoren niets van weet.

Ik heb tijdens mijn recente bezoek aan Groenland een fantastisch tijd gehad. Ik vond het geweldige mensen waar ik heel veel van heb leren begrijpen. Ik was voorbereid op een stug volk en wist dat je niet op een Inuit moet toelopen, zoals wij hier in onze westerse cultuur gewend zijn. Je kunt niet direct een gesprek beginnen of recht op je doel afgaan. Je moet ze even de tijd gunnen.

In Grenzeloos kunt u lezen dat het heel vaak op tijd en geduld aan komt bij interculturele betrekkingen. Wij, westerlingen, hebben altijd haast en hebben het altijd druk. Met haast en stress komt u in de meeste landen niet ver. Hoe dat komt en hoe u zich kunt voorbereiden kunt u lezen in Grenzeloos en op deze website.

Ik kan het boek van harte aanbevelen."

Eppo Steenhuisen

Askja Reizen